ラックを訪ねて1500里(4)

ラマニ所長は金曜午後に研究所に戻られ、滞在中の研究計画を打ち合わせ、

翌日は土曜日にも関わらず、ヨギ博士がラーンチーの南Khuntiにあるラック工場

Tajna Shellac Pvt Ltd.に連れて行ってくれました。

道中の左右にPalasの木が生えていました。

これらは全て自然に生えたもので、ラックの養殖に使われているそうです。

1時間少々で会社に到着しました。

社長のシャルマさんです。

この会社を設立して40年くらいで、以前は別の工場で働いていたそうで、

これまでこの工場の見学に来た日本人の名刺を何枚も見せて下さいました。

ここでシャルマさんにいろいろ質問をさせていただきました。

まず、食品コーティングや食用色素への利用を行うにあたり、

イスラム教徒向けの食品に使えるかどうかを左右する

「ラックはhalalかharamか？」という質問です。

まず、halalとharamの違いは、鶏がいたらその首を切り落とすのに

時間をかけてゆっくり落とすか、一瞬で痛みを与えず切り落とすの違いであり、

そう考えるとラックはそのどちらにも該当しない。

つまり、ラック樹脂に入っている雌は半年の命しかなく、

どのみち死んでしまうんだから、殺生にもならないと。

ここからヨギ博士とシャルマ社長の2人が

ヒンディー語で延々と何かの話をしはじめ、

私が入って行けなくなってしまったのですが、

実はインドではラックの食品への利用がまだ認可されていないということ、

日本では既に安全性も確認されていて問題も起きていないので、

インドでもなんとかしたい、という内容だったようです。

質問が一段落してから、社員の方に工場の中を案内して頂きました。

あいにくちょうど社員の皆さんはお昼時で、

作業をされてる方がおられませんでした。

最近収穫されたばかりのクスミ種のスティックラックの山です。

こちらの山には、まだ中に虫が生きた状態のスティックラックが！

中にはぷりぷりした雌が詰まっています。

 とにかくあちこちに山積みされています。

 場所ごとに時期や種類が違うようです。

ラックを砕く機械です。

はるばるイギリスのマンチェスターから運ばれてきた機械ですから、

作られたのは間違いなく19世紀。

 上からスティックラックを入れると、

このカッターが回転し、細かくなったラックが下に落ちます。

 それをふるいにかけ、残った大きい粒はまた粉砕機械にかけます。

それを洗浄ドラムに入れ、水洗工程です。

2時間半かけて洗浄したラックは、水とともに水槽に流されます。

ほとんど色が残っていないラックを掬い取ると、真っ赤な水が残ります。

ここに残った赤い水から、赤い色素ラックダイを取ります。

洗浄されたラックは中庭で干されます。

長時間干すと質が落ちるので、なるだけ短時間でしっかり乾燥させねばなりません。

 元のクスミラックと、原料の生のスティックラックを並べてみました。

色がここまで違います。

ここからは手作業でのゴミ取りです。

粉砕時に混じった木の枝やゴミを、このような箕でふるって

一つ一つ取り除くそうです。

 これがまだゴミが残ったラックです。

熟練工は8時間で100キロのラックのゴミ取りができるそうです。

たくさんの方が働いていることがわかります。

さて、この後は漂白ラックの製造工場に移動しましたが、

こちらの工場はいろいろ企業秘密があるため写真撮影禁止でした。

様々な薬品を用いてラックから色素や蠟分を分離し、

マシンメイドのラックを作っているのです。

同じ建物内には化学ラボもあり、

製品の成分分析や測定などを行っているそうです。

 漂白工場の出口には大きなトラックが停まっていました。

これは冷蔵コンテナです。

袋詰めされたラックは、このコンテナのまま車でコルカタの港に運ばれ、

その後船に乗せられて、ニューヨークまで行くそうです。

事務所に戻って、ここで作られたシードラックのサンプルを見せて頂きました。

洗浄時間の違いによってラックの色に差が出るということで、

左から1時間半、2時間、2時間半だそうです。

同じ原料のスティックラックから水洗いだけでここまで色に差が出るわけで、

これをさらに漂白・脱蝋すると、ほぼ真っ白なラックができるのです。

しかし、漂白ラックは薬品を使うために長期保存ができない他、

素材としても脆いとのことで、

強度があるシードラックの需要はなくなりません。

それぞれの用途に応じたラックが製造されているわけです。

次回はハンドメイド・シェラックの工場について書きます。

※この調査は生き物文化誌学会「さくら基金」の助成を受けて行われました。

ラックを訪ねて1500里(3)

ゲストハウスの食事は朝9時からと遅いために、

毎朝8時頃から隣接する農園を散歩していました。

研究所と農園の間には道路が一本あるために、そこにはいつも監視の人がいます。

左手がゲストハウス、写真には写っていませんが右手側にずっと塀が続いています。

この道を進んだ先の白い建物が監視小屋で、

そこを右に曲がって公道を渡ると農園の門があります。

ここに写っている木は全てラックのホストとなる木ですが、

これらの木にラック虫は一切いないかわりに、

この時期に大発生するシロアリがいるため、

やはり石灰と駆除薬を混ぜたものが幹に塗られています。

農園の入り口には大木の下に苗が育てられています。

そして、何やら袋がかぶせられた植木鉢が。

実はこれらが、ラックの幼虫を保護するネットだと後でわかりました。

農園の右手の塀に囲まれた場所はラック虫のGene bankとなっており、

インドやタイなど各地から集められたラックを育てながら

その種を保存しているのです。

中にはFlemingiaが植わった鉢がたくさん並んでいます。

袋を外すと、

真っ白になった茎があります。

この白い物質はカイガラムシの幼虫が分泌する蠟分で、

吹き飛ばすと、下からラックの幼虫が顔を出します。

この段階で孵化して1ヶ月くらい。

まだ雌雄の区別もつきません。

3−4ヶ月経過したのがこの段階です。

白い綿毛のようなものはやはり蠟です。

これを吹き飛ばすとこんな感じ。

Flemengiaの茎の太さは同じなので、かなり虫も大きくなっていることがわかります。

この段階で初めて雌雄の区別がつくようになり

細長いのが雄、丸いのが雌です。

この後十分成熟した虫は交接し、

雄は交接後3日で死滅するものの、

雌はそこから樹脂分を盛んに分泌するようになり、

そこではじめてラック樹脂が出来るのです。

木についているのは雌だけになり、徐々に樹脂を分泌しはじめています。

そして、どんどん樹脂分が厚くなって、樹脂層を形成していくのです。

この段階で5ヶ月目くらいで、

つまり、樹脂が出来るのはほぼ最後の一ヶ月くらいなのだそうです。

ラック虫の寿命は約半年で、

一年でこれを二度繰り返すわけですが、

実際は、ランギーニは半年づつのサイクルでも、

クスミ種は夏が4ヶ月、冬が8ヶ月というサイクルで、

冬の樹脂の方が高品質で好まれるとのことです

クスミとランギーニの2系統のうちでもさらにまた細かく種類は分かれていて、

ホストの木の種類の違いも含め、分泌される樹脂の色や性質もそれぞれ異なるようで、

それをさらに加工していく工程でさらに様々な性質の製品が作られていくのです。

次回はラック工場訪問の様子をご紹介します。

※この調査は生き物文化誌学会「さくら基金」の助成を受けて行われました。

ラックを訪ねて1500里(2)

私が研究所に着いた日には、

所長のラマニ博士がハイデラバードでの会合に参加中でお留守で、

技術移転セクションの農業経済担当のヨギ博士が

所内での宿泊やらいろいろアレンジして下さいました。

私が泊まったのは増設された棟で、

エアコンがついているので値段も高いそうです。

研究所はラーンチー郊外のNamkumという地区にあるので、

敷地内のゲストハウスはいちいち町中のホテルから通わずとも済み、

さらに朝夕の時間には隣接の広大なラック農園を散歩できる、

ラックマニアには夢のような環境なんですが、

ヨギ博士と、東大で昆虫学の博士課程を修了したというモノブルラ博士が

日本は南アジア連合（SAARC）の加盟国でないために宿泊費が高くなるし、

町中のホテルの方が安いし町中も見られて面白いんじゃないかと薦めてくれました。

しかし、結局なんだかんだでゲストハウスにまるまる一週間いました。

これが泊まった部屋です。

ヒーターと大型テレビもついてますが、ネット環境はありません。

なんと最初毛布が一枚しかなく、もう一枚頼みました。

インドはどこも暑そうな印象がありますが、北部の冬は特に夜から明け方が寒いのです。

風呂はシャワーのみで、水洗トイレは直してもらったけれど最後までダメで

いちいちバケツで水を汲んで流してました。

さて、ラックの話に戻ります。

宿舎に荷物を置いて昼食を食べ、図書館に案内してもらってから

やっと農園に連れて行ってもらいました。

これが私が最初に見たラックのついた木です。

大喜びの私に、ヨギ博士がラックをちょっと取って渡してくれました。

親指についたのがラックの色素です。

既に夕方なので辺りが暗いですが、クスミ種のラックです。

これらはFlemengia semialataというマメ科の木の根元からついています。

クスミ種のラックカイガラムシが着く木は

現地でクスム（Kusum）と言うSchleichera oleosaと、

Berと言うインドナツメZizyphus mauritianaの2種のみで、

クスムは木が育つのに最低15年かかる上に樹高が高く、

木に登っての作業が危険を伴うこと、

Berは木にトゲがあって作業がしづらいことなどで、

代替植物を探していたところ、この低木が見つかったそうです。

低木で作業がしやすい上、半年で根元から新しい茎が伸びて

半年後には再びラックが接種できるという理想的な植物です。

しかし現在はまだ実験中で、

データがまとまってから農民に育て方などノウハウを伝授するそうです。

根元が真っ黒になっているのは、

カイガラムシが木の樹液を吸って

その余分を甘い汁Honey Dewとして出すため、

それに黒カビがつくためです。

なので、木にラックがいるかいないかの判断に

この黒いカビが葉についているかどうかがひとつの目安になります。

これがラックがついているBerの木の葉です。

知らない人が見たら一体何の病気なのかと思いますよね。

葉が光合成するのにはあまり良くなさそうです。

そして、その上にはラックがこんなに。

Honey Dewとはその名の通り、甘い汁です。

翌朝農園を散歩していて見つけました。

舐めてみるととても甘くて美味しいです。

この蜘蛛の巣についているのも上から降ってきたHoney Dewです。

我々には美味しいけれど、蜘蛛は食べないんでしょうね。

クスミ種、と言うなら他にも種類があるのかと言えば、

研究所のマークにもなっているPalasの木につくのが

ランギーニ(Rangeeni)種のラックです。

ラック樹脂の性質はクスミの方が堅牢で透明度も高いことで、

市場価格も高いことから、

インドでは現在市場の半分がクスミになっているそうです。

ランギーニ種がつくのは前にお見せしたPalas（ブテア）とBer（インドナツメ）、

そして、タイなどではRain Tree (Samanea Samen)

中国ではPigeon pea (Cajanus cajan)というマメ科の植物などです。

（これには今ラックがついていません）

しかし、ランギーニ種はクスムやFlemingiaの木には着かないそうです。

両方の種のラックがつくというBerの木についているラックが

ランギーニかクスムか、どう見分けるのか聞いたところ、

脆いのがランギーニで、硬く締まっているのがクスミと言われたものの、

最初の成長段階では全然わかりませんでした。

農園の作業所の前に摘まれた、ラックカイガラムシの幼虫が出た

ランギーニ種の種ラック(broodlac)の山です。

これは「プンギ」と呼ばれ、新鮮なラックとは別扱いにされるそうです。

これがランギーニ種と言われても．．．まだまだ勉強が足りません。

（続きます）

※この調査は生き物文化誌学会「さくら基金」の助成を受けて行われました。